蛇類是經(jīng)濟價值很髙的野生動物類群，它的全身都是寶，對人類的益處很多。許多人把蛇類看作是有害動物，長期形成 “見蛇不打三分罪”的觀念。實質(zhì) 上，權(quán)衡利害關(guān)系，蛇對人類的有利方面遠遠超過有害的方面. 必須做出正確的評價。

       蛇類在動物界中屬脊索動物門（Chordata)、脊椎動物亞門（Vertebrata)、爬行綱（Reptilia)、蛇目（Serpentiformes)。全世界現(xiàn)有蛇類約3000種，其中毒蛇約650種。

       我國幅員遼闊，是世界上蛇類資源較為豐富的國家之一。據(jù)統(tǒng) 計，已記錄的蛇類有8科59屬206種27亞種（中國各省區(qū)蛇類資 源分布狀況見附錄）。其中毒蛇類58種12亞種。分別占世界蛇類 和有毒蛇類的10%。

       我國北方各省蛇類的種類較少，有4科41屬85種5亞種。各 省種類分布有所不同，如青海只有2種，寧夏有3種，甘肅有29 種，陜西有26種，河南22種，遼寧有16種，其余省區(qū)一般在 9〜14種。西藏地區(qū)有各種蛇類31種，我國南方各省是我國蛇類 主要分布地域，種類約占我國蛇類總數(shù)的88%，共有8科58屬 179種26亞種。臺灣省有蛇類57種，其中毒蛇27種，無毒蛇30種。香港有蛇類30種，其中毒蛇11種，無毒蛇19種。

       毒蛇類也是南方多北方少。如北京、河南、河北和天津均僅有 1種；山西、黑龍江、青海和上海各有2種；而云南、海南、臺 灣、廣西、廣東、福建有毒蛇種類都在22種以上，福建和臺灣是 我國毒蛇種類最多的省份，分別為27、31種。蛇類中已知可藥用 的種類有5科70種，其中主要有游蛇科（39種）、海蛇科（10種） 和蝰科（9種）。

       我國主要蛇類藥材的分布情況為：蘄蛇（尖吻蝮、五步蛇）主 要產(chǎn)于黃河以南，分布于東經(jīng)104°以東，北緯25°〜31。之間的江 西、廣東、浙江、福建、貴州等省。烏梢蛇分布于浙江、江蘇、江 西、安徽、四川、貴州、云南、福建和廣西壯族自治區(qū)等省。金錢 白花蛇分布于廣東、廣西、湖北、江西、貴州、云南等省。

       根據(jù)《中國中藥資源》的資料統(tǒng)計，蛇類中藥材的年需求量分 別為：蘄蛇約5. 3萬千克，烏梢蛇約154萬千克，金錢白花蛇約 89萬千克。

       上世紀90年代由于藥材市場放開，購銷情況難以掌握，據(jù)外貿(mào)統(tǒng)計數(shù)字，1997年我國活蛇出口創(chuàng)歷史最高記錄，達60萬噸。 天津中新藥業(yè)所屬企業(yè)年用量在5000千克的有烏梢蛇，年用量為 1000千克以下的有蘄蛇�？偟膩碇v，盡管社會需求迅猛增長，但 調(diào)動了生產(chǎn)者的積極性，促進了養(yǎng)蛇業(yè)的發(fā)展，保證了藥用發(fā)展的 需求。

      自20世紀90年代以來，由于人類經(jīng)濟活動頻繁，生活水平的 提高，均造成野生蛇類資源的大量消耗。據(jù)統(tǒng)計，全國每年蛇貿(mào)易 總量在1000萬千克以上，出口約20萬千克。近年來僅上海和廣東 省兩地每年食用活蛇約200萬千克，江蘇、廣西 和浙江三省區(qū)每年 食用活蛇約100萬千克，福建省每年約50萬千克，而且逐年在 增加，湖南省每年約30萬千克。由于蛇毒的價格昂貴，在國際上， 1克五步蛇蛇毒價格為1460美元，1克銀環(huán)蛇蛇毒為2800美元， 1克半環(huán)扁尾海蛇價格為3700美元，蛇毒被譽為“液體黃金”，因 而對毒蛇的需求量很大。此外，許多蛇類保健品、日用品的不斷面 市，又加大了市場對蛇類的需求。因此，有限的野生蛇類資源滿足 不了市場日益擴大的需要，進行人工飼養(yǎng)和繁殖經(jīng)濟蛇類是解決這 一矛盾的重要途徑。

       蛇類是爬行動物中最多的一個類群，在我國分布的只.有很高經(jīng) 濟價值的蛇類就有40余種，資源豐富，過去人們以采集利用野/生資源為主。20世紀80年代，在國內(nèi)先后就有白慶余、勞伯勛、黃祝堅、譚新華、譚振球、鐘福生、顧學(xué)玲等專家教授進行了人工養(yǎng) 殖和開發(fā)利用技術(shù)的研究，全國各地均興建了不同規(guī)模的養(yǎng)蛇場， 最大的蛇場有廣東省番禺市蛇場，還有廣西壯族自治區(qū)梧州市外貿(mào) 蛇場等。售銷活蛇和蛇制品的大市場，有廣州、深圳、汕頭、上 海、北京、南寧等地，市場價格看好。

       在蛇類開發(fā)利用上，目前以廣東太陽神集團有限公司和湖南永州異蛇科技實業(yè)有限公司規(guī)模最大，如太陽神集團有限公司主要以 蛇干粉為原料制成太陽神系列產(chǎn)品；永州異蛇科技實業(yè)有限公司以全蛇（鮮蛇或蛇干）為原料釀制異蛇酒系列產(chǎn)品、蛇皮制品和保健與醫(yī)藥制品。

      目前關(guān)于蛇類人工繁殖成功的經(jīng)驗見有許多資料報道，只要采 取適宜的飼養(yǎng)方法，合理開發(fā)利用蛇類資源，大量開展人工養(yǎng)殖。所以，人工飼養(yǎng)和蛇類繁殖，是開發(fā)利用蛇類資源的重要途徑，有著廣闊的 前景。